방광염 여성이 남성보다 잘 걸리는 이유

방광염은 남녀 모두에게 생길 수 있지만 여성에게 훨씬 흔하다. 평생 한 번 이상 방광염을 경험하는 여성이 상당수 있을 정도로 흔한 질환이다. 가장 큰 이유 가운데 하나는 남녀의 요도 길이와 위치가 다르기 때문이다.

여성의 요도는 남성보다 훨씬 짧다

소변은 신장에서 만들어진 뒤 요관을 거쳐 방광에 저장되고, 요도를 통해 몸 밖으로 배출된다. 이 가운데 요도의 길이는 남녀 사이에 큰 차이가 있다.

성인 여성의 요도는 약 4cm인 반면 남성의 요도는 약 18~20cm 정도다. 여성의 요도가 훨씬 짧기 때문에 외부에서 들어온 세균이 방광까지 이동하는 거리가 짧다.

또 여성의 요도 입구는 항문과 상대적으로 가까운 곳에 위치한다. 장에 존재하는 대장균과 같은 세균이 요도 주변으로 이동하기 쉬운 구조이기 때문에, 세균이 요도를 거쳐 방광으로 들어가 감염을 일으킬 가능성이 높아진다. 미국 국립당뇨병·소화기·신장질환연구소(NIDDK)도 여성의 짧은 요도와 항문과 가까운 위치를 여성에게 방광염이 더 흔한 주요 해부학적 이유로 설명하고 있다.

남성의 요도는 소변과 정액이 지나는 길이다

요도의 기능에도 차이가 있다. 여성의 요도는 주로 소변을 몸 밖으로 배출하는 통로로 사용된다.

반면 남성의 요도는 소변을 배출하는 통로인 동시에 생식기관의 일부로서 사정할 때 정액이 지나가는 통로이기도 하다. 남성의 요도가 긴 것도 이러한 해부학적 구조와 관련되어 있다.

물론 요도가 짧다고 해서 모든 여성이 방광염에 걸리는 것은 아니다. 성생활, 폐경, 과거의 요로감염, 소변을 제대로 배출하지 못하는 상태, 요로의 구조적 문제 등 여러 요인이 위험을 높일 수 있다.

결국 여성에게 방광염이 흔한 가장 기본적인 이유는 세균이 요도에서 방광까지 도달하기 쉬운 해부학적 구조에 있다. 특히 짧은 요도와 항문에 가까운 요도 입구가 중요한 차이다.

참고 자료: 미국 국립당뇨병·소화기·신장질환연구소(NIDDK), Definition & Facts of Bladder Infection in Adults; NCBI Bookshelf, Lower Genitourinary Trauma 및 요로 해부·생리 관련 문헌.